Достигнув середины поля при 66/4, когда в запасе оставалось более 35 удров, Индия нуждалась в том, чтобы кто-то максимально растянул иннинг, и Пандья сделал это без лишних хлопот. Понимая, что поле двухскоростное и забить прямой мяч будет непросто, он использовал против спиннеров наг и паддл-свипы. Когда действовали швеи, он направлял их под углом, сводя риск к минимуму. Бабар Азам неоднократно склонял его к большим ударам, когда он действовал вместе с Шадабом Ханом и Мохаммадом Навазом, но Пандья не поддавался на уловки. Не то чтобы он потерпел неудачу, если бы решился на них, но нужно было решать другие неотложные задачи. Шестерки могли подождать, и он ждал до 72-го мяча своего удара. Первый мяч он отбил на четверку, но за последующие 32 мяча он отбил еще только один мяч в забор. Но, как и Дхони, он может поддерживать счет на табло, не рискуя. 53 из 87 его пробежек были сделаны с одиночных и двойных мячей.
Помимо того, что Пандья не давал покоя своему партнеру Ишану Кишану и создал партнерство, изменившее ход иннинга, он быстро переключал передачи, настраиваясь на грандиозный финиш. По словам Дхони, он не только углублял игру, но и не забывал о расчетливом риске. Решив ускориться в последних четырех оверах второй игры, чтобы максимально использовать четырех филдеров за пределами круга, даже потеряв Кишана, Пандья не изменил своих планов. Он может оторваться, когда захочет, и это несомненно.
Подобная эволюция
Как и Дхони, Пандья не казался естественным для этой роли. Он считался силовым игроком низшего порядка. Так было и с Дхони, пока он не превратился из биг-хитера в одного из величайших финишеров в игре. После чемпионата мира 2007 г. он стал чистым, не вызывающим восторга пауэр-хиттером, забрасывающим мяч далеко и сильно, а после чемпионата мира 2007 г. показал более глубокие слои своей игры.
В условиях, когда рядом были Суреш Райна, Юврадж Сингх и Юсуф Патхан, Дхони, умевший бить шестерки в нужный момент, продвигался по турнирной таблице, часто играл на второй и третьей передачах и предпочитал глубоко втягиваться в игру, прежде чем выпустить на волю свою мощную силу. Дхони с блеском справлялся со всеми задачами — от закрепления стартового преимущества до спасения игры.
Как и Дхони, Пандья также любит бить большие шестерки. Когда он в мародерском настроении, он может нанести соперникам достаточно серьезный урон, независимо от репутации боулеров. Как и Дхони, он может с легкостью уничтожить как спиннеров, так и паккеров. Но в последнее время Пандья готов сдерживать эту сторону ради своей команды, клуба или страны, чтобы вокруг него могли играть другие мастера удара. У его биты больше передач, чем считалось в начале его карьеры.
Но это не одномоментная эволюция. У Пандьи всегда были разные слои в его игре, помимо шести ударов, но эти дары часто оставались незамеченными, часто сверкали спорадически. В центре внимания всегда находились его физическая форма, игра в боулинг, а в последнее время и лидерские качества.