Возможно, виной тому дождь, который не прекращается и может стать главной темой разговора на ближайшие две недели. Но подобно неспокойному короткому перелету через Палкский пролив, Кубок Азии приземлился здесь, пережив за последние полгода немало потрясений. В какой-то момент турнир казался не состоявшимся из-за напряженных отношений между советами по крикету Индии и Пакистана.
Тогда турнир не мог позволить себе потерять две страны, которые в буквальном смысле слова делают его кликом, которые обогатили фольклор турнира. С момента своего основания в 1984 году турнир расширился с трех до четырех и шести команд, но в целом он остается таким же, как и Копа Америка. Как континентальный футбольный турнир в Америке — это Бразилия и Аргентина, так и Кубок Азии всегда был связан с Индией и Пакистаном, с их неистовыми болельщиками, переполненными эмоциями и страстью миллиардами.
Блеск и сияние
Блеск и сияние турниру придает именно соревнование, в котором две команды неизменно объединяются в одну группу только для того, чтобы обеспечить как минимум два противостояния. Именно это соревнование заставляет вещателей выкладывать огромные суммы. Это соревнование, которое освещает турнир.
Поскольку матчи между этими двумя соседями ограничиваются только соревнованиями ICC и Кубком Азии, на субботу запланирован первый из минимум трех матчей. Их может быть четыре или пять, если обе команды пройдут дистанцию здесь и на Кубке мира. Поскольку Индв Мултане против Непала — команды, занимающей первое место в мире, и имеющей на бумаге самую сбалансированную атаку.
Верхняя тройка выглядит как всегда солидно, и для того, чтобы стать командой, которую можно победить в этих условиях, им нужна лишь поддержка со стороны средней линии. В рамках подготовки к турниру они прибыли в Шри-Ланку две недели назад, чтобы сыграть с Афганистаном в трех ODI, а затем вернуться домой, чтобы завершить пакистанский этап Кубка Азии. В целом, они выглядят гораздо более уверенной командой.
После возвращения Кубка мира на родину Индия стала совсем другой, нежели в 2011 году, когда она стала первой страной, выигравшей Кубок мира на родине. Предшественником этого стал Кубок Азии, который команда МС Дхони выиграла здесь без Сачина Тендулкара и без Вирендера Сехвага в концовке турнира. Такой сценарий может стать гибельным для команды, которая еще не определилась со своим идеальным составом. Четыре игрока первого выбора вернулись после длительных травм, а один из них (К.Л. Рахул) уже исключен из первых двух матчей, что не прибавляет уверенности. Вместо того чтобы использовать этот турнир как генеральную репетицию перед Кубком мира, Индия рассчитывает на то, что он поможет ей найти оптимальную комбинацию и сформировать оптимальный состав игроков.
Конечно, удачное выступление на турнире не гарантирует успеха на Кубке мира, но может быть признаком того, что все еще впереди. В прошлом году, когда Кубок Азии проводился в формате T20 в преддверии